ALFIE - SONNY ROLLINS

"Queremos que su música suene en nuestra película". ¿No es esa la llamada que cualquier músico espera recibir en cualquier momento? Por lo general se suele contar una paga generosa. Y mejor todavía, incluye la posibilidad de poder acceder al provechoso y exclusivo círculo de compositores en el mundo del cine.
En 1966, dos músicos estadounidenses de jazz se encontraron con la oportunidad de componer y grabar una banda sonora original para producciones británicas. Herbie Hancock creó la música para Blow Up, de Michelangelo Antonioni, y Sonny Rollins hizo lo propio para la película Alfie, protagonizada por un Michael Caine recién llegado a la pantalla.
En realidad la idea fué planteada por primera vez a Rollins, cuando pasó una semana en el club londinense de Ronnie Scott, en enero de 1965. Down Beat informo en agosto sobre el proyecto.
"El metodo no es el habitual. Cuando acaben la película (ahora en fase de producción), Rollins viajará a Londres para verla y hablar con el director. Luego volverá a Nueva York para escribir la partitura. Luego regresará de nuevo a Londres, para grabar la música en compañia de los músicos británicos"
Rollins llegó con cinco melodías frescas y a la moda, entre ellas "On Impulse", en tiempo de vals (sin relación con su disco de idéntico título), que cuadraban con el estilo y el ritmo de vida del Lotario de nuestro tiempo que trataba la película. Rollins habló muy elogiosamente del director Lewis Gilbert; "entiende muy bien la música sin conocer todos sus aspectos técnicos... Si la banda sonora tiene éxito, a el le corresponde la mayor parte del mérito".
De vuelta a Nueva York, Rollins procedió a grabar de nuevo la música para que Impulse pudiera coordinar su lanzamiento con el de la película. Reunió a nueve músicos, entre ellos jazzistas de primera fila como los trombonistas J.J. Johnson y Jimmy Cleveland, el guitarrista Kenny Burrell, el saxofonista alto Phill Woods y el pianista Roger Kellaway. Oliver Nelson se incorporó como segundo saxo tenor y arreglista y retocó la música, aunque no demasiado. "Los arreglos de Nelson para esta grabación de la banda sonora están basaos en la partituras originales de Sonny", escribió Nat Hentoff en su texto para el disco. "Oliver se mantuvo muy fiel -admitió Rollins- ; añadió alguna cosa aquí y allá e hizo cortes. Pero en lo esencial era el sonido que queriamos para la película".
La experiencia dejó a Rollins con ganas de otros trabajos similares. "Me gustaría componer para otras películas, porque hace mucho tiempo que quería trabajar en áreas explicitamente dramática; no solo cine, sino tambien teatro. Despues de todo, forma parte de lo mismo; encontrarse y expresarse atraves de la música y encontrar ecos de uno mismo en las experiencias de los demás."
Al final, el año 1966 abrió más las puertas en el cine (y en la televisión) a Herbie Hancock y a Oliver Nelson que a Rollins. Despues de Blow Up, Holliwood volvió a reclamar a Hancock, que compuso las bandas sonoras de películas como Death Wish (EL justiciero de la verdad, 1974), A Soldier´s story (Historia de un soldado, 1984) y Harlem´s Nights (Noche de Harlem, 1989). Nelson, que había compuesto la sintonía de la cabecera para la serie de televisión El virginiano en 1972, siguió el mismo camino durante los años 60 y 70, cuando se trasladó a Los Angeles y creó temas memorables para Ironside, Night Gallery. The Six Million Dolar Man y otros populares programas de televisión.
Pese al éxito de público y crítica de Alfie, la película fué tambien una bendición para su estrella (de hecho catapultó la carrera de Caine) que para Rollins, debido más en parte a que su música, utilizada esporádicamente en la película, fué eclipsada por su tema principal, una canción escrita por el reputado equipo que formaban Hal David y Burt Bacharach. Pese a todo, la participación de Rollins contribuyó a aumentar su prestigio, y sin embargo despues de Alfie no consiguió ningún otro trabajo discográfico. Su música no volvió a sonar de manera destacada en ninguna banda sonora hasta The Talent Mr. Ripley en 1999, con fragmentos de sus antiguas grabaciones Prestige de "Tenor Madness" y "Pent Up House".
Años despues, Rollins admitió que la experiencia, y los años pasados desde entonces, le habían enseñado a ser más estricto en la selección de sus proyectos.
"Me gusto mucho escribir y tocar la banda sonora de Alfie. Sin embargo, si me ofrecieran otra oprtunidad similar, unicamente la aceptaría si la película ofreciera más protagonismo a música que a la trama".
*Ashley Kahn - Impulse Records - Ed. Globalrythm.
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ALFIE - SONY ROLLINS - IMPULSE - AS-9111 - 1966
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1. Alfie's Theme 9:44
2. He's Younger Than You Are 5:13
3. Street Runner With Child 4:02
4. Transition Theme For Minor Blues Or Little Malcolm Loves His Dad 5:52
5. On Impulse 4:31
6. Alfie's Theme Differently
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Personnel:
Sonny Rollins (tenor saxophone); Oliver Nelson (conductor, arranger, tenor saxophone); Phil Woods (alto saxophone); Bob Ashton (tenor saxophone); Danny Bank (baritone saxophone); Jimmy Cleveland, J.J. Johnson (trombone); Roger Kellaway (piano); Kenny Burrell (guitar); Walter Booker (bass); Frankie Dunlop (drums).
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PIAZZOLLA EN USHUAIA

Considero que éste es un documento histórico dentro de la cultura musical de los grandes artistas del siglo pasado. El genial Astor Piazzolla realizó, el 26 de mayo de 1979, una muy bella actuación en nuestra querida Ushuaia, en épocas en que el clima era mucho más riguroso que ahora, los fríos eran más intensos. No le fue fácil llegar hasta nuestra ciudad puesto que los aviones aterrizaban en Río Grande, 230 kilómetros de Ushuaia, de ahí en colectivo de gobierno, la ruta íntegramente de ripio y ya helada para esa fecha llegó a nuestra ciudad junto con sus músicos en una jornada extremadamente fría.
Los bandoneones son instrumentos muy delicados a los cambios violentos de temperaturas.
Una vez comenzada la actuación en el polideportivo de gobierno, totalmente colmado de público, únicamente sentado, y con una expectativa muy grande por la presencia de tan grande artista, aplaudía con mucha emoción. Pero repentinamente sucedió lo inesperado; tuvo un desperfecto
en su bandoneón; se le vio un gesto severo y muy disgustado, parándose y mostrando sucomprensible molestia tomó otro bandoneón que lo secundaba. Siguió ejecutando su arte maravilloso y dejando al público absolutamente atónito, pues estar escuchando en vivo a tan genial músico era absolutamente increíble en nuestra ciudad.
Pero…nuevamente lo inesperado, volvió a tener otro desperfecto con este otro instrumento. Ahí la cosa se transformó en mucho más severa, ya no había otro de repuesto, los músicos se levantaron junto con él y se retiraron a un cuartito conjunto al escenario para determinar cuáles eran los pasos a seguir. Cerraron la puerta y no permitieron que nadie entrara. Luego se supo y se pudo ver que reparó su bandoneón con un frasquito de plasticola.
Yo era fotógrafo contratado por el gobierno territorial, realizaba mis fotografías para el Gobernador Jorge Luís Arigotti.
Me quedé apostado muy cerca de la puerta y parado en una silla para lograr tomar alguna fotografía en caso que se abriera la puerta, tele fijo de 200 mm Nikkor, una vieja Nikon F y una película Tri X de 400 ISO de Kodak eran mis herramientas. La puerta se abrió, y con la poca luz
que había, luego de forzar la película en su revelado, apareció esta imagen, junto con otras dos no tan relevantes de Astor reparando su bandoneón, con la mirada preocupada de dos de sus músicos. La actuación continuó luego de 40 minutos de tarea y fue todo un éxito, como un
grande se merece. No olvidaré jamás ese día pues como músico me sentí en su lugar, obviamente salvando las enormes distancias. Creo que debe haber sido un momento muy especial en la vida de Astor Piazzolla, como lo fue para todos los que tuvimos oportunidad de disfrutarlo más allá de
los inconvenientes. Me interesaba compartir este documento con la querida gente de Ushuaia.
*Eduardo Pocai - El Diario Del Fin Del Mundo

Fitzgerald and Pass... Again

Para un músico, pocos espectáculos hay más tristes que ver caer una canción extraordinaria en el olvido... salvo, claro está, el espectáculo de ver a un músico extraordinario caer en el olvido. Por el tiempo en que Ella y Joe Pass estaban grabando este álbum, trabé conversación con un amable caballero llamado Mr. Fain; recordando que el había compuesto, años atrás una melodía que me había gustado mucho en mis tiempos de intérprete, le pedí una copia firmada de la partitura. La canción se llamaba "That Old Feeling", y Mr. Fain se acordaba muy bien de la misma.
Desafortunadamente no parecía posible encontrar una copia de ella, Mr. Fain podía tocarla para mi al piano, o enseñarme, enmaracada la nominación para el Oscar que consiguió por ella; pero de la partitura, ni rastro. Estaba agotada, según el, y esto para una persona respetuosa del talento capaz de crear semejante canción, era como decir que Ernest Hemingway estaba agotado.
Mr. Fain había escrito la canción a medias con un tal Mr. Brown, para una versión comicamente expurgada por la MGM, de la vida del empresario teatral Florenz Ziegfeld. Hoy casi todo lo relativo al film descansa en el departamento de curiosidades, excepto la canción que escribieron Mr Fain y Mr. Brown. Es ésta un trabajo excelente con una melodía engañosamente fácil, construida sobre un squema armónico que resulta exquisito para todo improvisador. Al igual que cientos de obras similares, no debería que una cosa así se olvidara nunca, si es que en el mundo existe algo de justicia estética.
Me deprimió bastante la confesión de Mr. Fain de que no podía encontrar ninguna copia de la partitura. Y ahora que lo pienso, toda la escena de mi entrevista con el tiene algo de nostálgico. Había hojas flotando sobre la superficie de la piscina, y la única señal de la galería era un perro dormido al sol. Parecía una escena de "El Gran Gastby" y yo lamenté la desaparición de la canción que por una vez fué popular.
Se me había olvidado que Ella Fitgerald siempre fué una activista fervorosa en pro de las canciones que merecen ser cantadas: aquí en la mejor de las compañías, está aquella que Mr. Fain y Mr. Brown escribieron en cierta ocasión, y despues dejaron de lado , y esta operación de rescate no es la única montada por los dos grandes músicos que hicieron este álbum. Pienso también en si Mae West que estrenó "My Old Flame", se dió cuenta de todo lo que el destino, en la forma de Arthur Johnston y Sam Coslow, había dejado caer en su espectacular regazo. Repaso los temas que componen el programa y, a propósito de Harry Nemo y su divertido texto sobre los pájaros en "This Autumn", recuerdo que fue Stan Getz el primero que expuso las posibilidades jazzisticas de esas armonías.
Y así sucesivamente, para el aficionado a esta música, cada título de la presente selección merecería capítulo aparte en un tratado sobre canción popular, desde "You Took Advantage Of Me", escrita por el jove Richard Rogers -ese que desapareció misteriosamente cuando su asociación con Lorenz Hart, todo alegría y humor, fue sucedida por la alianza con Oscar Hammerstein, todo sobriedad y solidez- hasta "The One I Loves Belongs To Somebody Else", otro tema escandalosamente infravalorado, escrito por un director de orquesta que durante algún tiempo tuvo en sus filas Woody Herman.
Por lo que se refiere a las interpretaciones son impecables. Un estudio del trabajo conjunto de Ella y Joe Pass revela pronto un trazo de intensidad que aparece en todos los temas. Ella comienza con una simple y discreta lectura de la canción, seguida con una versión más libre de la misma o parte de ella, a la guitarra; a continuación, Ella vuelve para cerrar la interpretación, actuando con mucho más poder y energía, como si el calor jazzístico de la guitarra le hubiera hecho perder el miedo. Este procedimiento es particularmente notable en "You Took Advantage Of Me" y "World On A String".
Ahora yo pensaba añadir un parrafo erúdito sobre Duke Ellington y esa larga producción suya de canciones populares que se ha tendido a pasar por alto, al socaire de otras producciones más avanzadas del Duque;`pero no me queda casi espacio. De todas formas no está de más decir que, escribiendo canciones, Ellington tenía una especie de felina astucia para descubrir armonías poco usuales, con cambios tan absolutamente dispuestos, que pueden, incluso, pasar desapercibidos.
Hay muchos otros puntos que señalar: la nueva vida que Ella da a un pasaje que apenas se escucha en nuestros días, la introducción de "My OLd Flame", la naturalida con que "NAture Boy" expresa, en jazz, el espíritu de la gracia; el detalle de que en "All Too Son", Ella de una de sus notas más graves en la frase "Bottom Fell Out", para más tarde dar una de las más altas en esa misma frase. Pero lo que más me llama la atención de todo es algo desconcertante para mi: aunque trato de dar importancia a las letras, resulta que aquí la interpretación que más me conmueve no tiene palabras. Me estoy refiriendo a "Rain" que Ella tararea y murmura casi para si misma, con un maravilloso desenfado.
La canción, que se desenvuelve sobre una secuencia en los buenos temas dixieland, es realmente emotiva. No tengo ni idea de cual puede ser la verdadera letra de "Rain" pero dificilmente será más dulce y más cargada de sentimiento que el poema sin palabras que Ella nos da en su lugar.
*Benny Green - contraportada del LP.
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Fitzgerald&Pass Again - Pablo - PN4014 - 1976
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1."I Ain't Got Nothin' But the Blues" (Duke Ellington, Don George) – 4:04
2."'Tis Autumn" (Henry Nemo) – 5:05
3."My Old Flame" (Sam Coslow, Arthur Johnston) – 4:49
4."That Old Feeling" (Lew Brown, Sammy Fain) – 2:45
5."Rain" (Eugene Ford) – 2:22
6."I Didn't Know About You" (Ellington, Bob Russell) – 4:41
7."You Took Advantage of Me" (Lorenz Hart, Richard Rodgers) – 3:35
8."I've Got the World on a String" (Harold Arlen, Ted Koehler) – 4:07
9."All Too Soon" (Ellington, Carl Sigman) – 4:24
10."The One I Love (Belongs to Somebody Else)" (Isham Jones, Gus Kahn) – 4:02
11."(In My) Solitude" (Eddie DeLange, Ellington, Irving Mills) – 3:43
12."Nature Boy" (eden ahbez) – 2:24
13."Tennessee Waltz" (Pee Wee King, Redd Stewart) – 3:48
14."One Note Samba" (Jon Hendricks, Antonio Carlos Jobim, Sam Mendonca) – 5:00
Personnel:
Ella Fitzgerald - Vocals
Joe Pass - Guitar
Ella's performance on this album won her the 1977 Grammy Award for Best Jazz Vocal Album.
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THE JIMMY GIUFFRE 3

Pocos músicos en el jazz presentan una multiplicidad de facetas comparable a Jimmy Giuffre: de la composición a los arreglos. Del clarinete al saxo alto, tenor, barítono y soprano o la familia de las flautas, en una constante practica multi-instrumental de lider o acompañante. De la West Coast al blues rural, las baladas campesinas y la música country de su Texas natal, el atonalismo y las formas libres u otras influencias de la música contemporanea e, incluso los folcklores más exóticos de la música electroacústica. De la big band o media formación a los tríos o cuartetos del más diverso signo o al solo absoluto. Desde que en 1947 compuso y arreglo Four Brothers para la orquesta de Woody Herman, creando el distintivo sonido de su sección de saxofones, a lo largo de su carrera siempre ha buscado transgredir los lugares comunes del jazz y las clasificaciones confortables.
Tras recapitular experiencias anteriores nació su trio sin batería (con guitarra y contrabajo, siendo sustituido este último por el trombón de pistones de Bob Brookmeyer en 1958). Replanteaba el papelde los instrumentos rítmicos, renunciando al contenido de marcar regularmente el tiempo y adquiriendo un papel contrapuntístico y melódico. El punto de partida era que la pulsación rítmica no tenía que ser necesariamente explícitada. Si bien hoy constituyen verdades elementales, a mediados de los cincuenta estas ideas provocaron encarnizadas controversias sobre la naturaleza del swing. En lo referente a su labor instrumental, es especialmente subyugante con el clarinete, bastante relegado en el jazz moderno y en el que Giuffre -inspirandose en los escasos registros de Lester Young -se expresa sin florituras, con una sonoridad cálida y espesa, utilizando exclusivamente la tesitura grave.
Este es el primer disco del trio. Jim Hall es un guitarrista de pudorosa concesión y refinamiento armónico y el contrabajo de Peña, con su elección de la nota justa, responde plenamente a las libertades del lider. La intención colorista y descriptiva domina las composiciones de Giuffre, reelaborando una variada gama de motivos flockloricos. Two Kinds of Blues se basa en el blues campesino. My All es una balada bucólica. That´s The Way It Is es un espiritual. Gotta Dance tiene un festivo aire country y The Train and The River, con mucho la más popular composición del clrinetista, junto a Four Brothers narra enfáticamente -por medio de sus tres vientos- la marcha de un tren, a la manera de los viejos bluesmen. Su trío de los sesenta (con el pianista Paul Bley y el contrabajista Steve Swalow) ya fué muy diferente, orientado hacia el atonalismo y el vanguardismo.
*F. Garcia Herraiz - 100 discos de jazz - ed. La Máscara
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THE JIMMY GIUFFRE 3 - ATLANTIC - 1956
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1. Gotta Dance
2. Two Kinds of Blues
3. The Song Is You
4. Crazy She Calls Me
5. Voodoo
6. My All
7. That's the Way It Is
8. Crawdad Suite
9. The Train and the River
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Personnel
Jimmy Giuffre - clarinet, tenor, baritone
Ralph Pena - bass
Jim Hall - guitar

GIANT STEEPS - JOHN COLTRANE

Aquí tenemos el testimonio de dos fenómenos relacionados entre sí: por un lado, el enorme crecimiento musical de John Coltrane a finales de los cincuenta; por otro, su todavía infructuosa búsqueda de colaboradores aptos para dar forma al caudal de ideas que se le venía encima como un torrente.
Cuando grabó Giant Steeps, Coltrane había decidido dejar el grupo de Davis, pero todavía no tenía un grupo propio. Tambien acababa de abandonar el sello Prestige y debutaba como lider en atlantic, despues de un disco compartido con Milt Jackson. En esa época pasaba el día con el saxofón entre las manos; incluso en los descansos de las actuaciones, o al borde de la cama antes de acostarse, ensayaba y trataba de dar forma a intuiciones musicales cada vez más consistentes.
Desde el punto de vista técnico ya no le quedaba nada que aprender. Era capaz de tocar a cualquier velocidad, y suu asombrosa tesitura de de tres octavas no presentaba debilidades en ningún registro. Por otro lado estaba su discutido timbre musical, penetrante y de increible resonancia a causa de una embocadura muy tensa, inseparable de su potente estilo. Pero lo que más atrajo a sus colegas fué un nuevo concepto armónico y rítmico.
Es significativo que Coltrane grabara los temas de este disco con tres secciones rítmicas diferentes, donde solo coincide su admirado Paul Chambers. La encabezada por Cedar Walton quedó apartada de la sección definitiva, aunque ahora la recuperamos gracias a la reedición en cd. La que sienta en el piano a Tommy Flanagan cargó con la mayor responsabilidad; Flanagan había cumplido bien en otros discos con Coltrane, pero en esa época el hard-bop era su límite, y Giant Steeps iba un poco más allá. Los apuros que pasó se advierten en su solo que da título al disco, con una inusual estructura de acordes. En cambio la austeridad del baterista Art Taylor convierte al inquieto fraseo del tenor en Countdown, un tema que se abre en la vigorosa caja de Taylor y donde Coltrane arranca a toda velocidad sobre la improvisación, dejando la exposición del tema para el final. Como compositor, el saxofonista reelabora el blues, hace uso de obstinatos, notas pedales, escalas poco habituales, siempre con una lógica inacatable. Como solista equilibra la sonoridad de momentos intrincados con la dulzura hinóptica de Naima, dedicada a su mujer.
Poco tiempo despues se unirían al cuarteto Mcoy Tyner y Elvin Jones, abriendo paso al Coltrane definitivo. Pero hoy Giant Steeps, ese cruze de caminos sin posibilidad de regreso, nos parecen uno de los momentos de su obra que mejor traducen la alegría impetuosa del genunino descubrimiento.
J. Garcia - 100 discos de jazz
- JOHN COLTRANE - GIANT STEEPS - ATLANTIC 1959
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Side one
"Giant Steps"
"Cousin Mary"
"Countdown"
"Spiral"
Side two
"Syeeda's Song Flute"
"Naima"
"Mr. P.C." (Mr. Paul Chambers)
John Coltrane — tenor saxophone, band leader
Paul Chambers — double bass
Tommy Flanagan — piano
Art Taylor — drums